Normandie
CAVALCADE

Le Normand Patrice Delaveau, 53 ans, collectionneur de trophées glanés de Lexington à Hong Kong, a frôlé le sacre absolu lors des Jeux équestres mondiaux, qui se déroulaient à Caen, en 2014. Quelques secondes lui ont coûté la première place, mais, avec la complicité de son fabuleux cheval Orient Express HDC, il est devenu cette année-là, devant son public du stade d’Ornano, le vice-champion du monde de saut d’obstacles. Une victoire d’autant plus belle qu’il a grandi dans cette Normandie où son père tenait un centre équestre et qu’il fait aujourd’hui partie, avec Kevin Staut, de l’équipe de champions Jump Five, installée au cœur du pays d’Auge, dans le magnifique Haras de la Forge, propriété d’Armand et Emmanuèle Perron-Pette et centre névralgique de l’élite du saut d’obstacles. C’est dans ces installations élégantes et high-tech que le discret Patrice Delaveau s’entraîne à l’exploit, sans cesser d’être un grand artiste de la légèreté et de l’exactitude.

Vieille de mille ans, créée par les moines bénédictins de l’abbaye de Lessay, la foire Sainte-Croix rassemble, chaque deuxième week-end de septembre, 350 000 visiteurs sur près de 35 ha, pour le plus grand marché français de chevaux et d’ânes. Introduits par la Garde républicaine et bénis par l’évêque de Coutances, ces derniers sont présentés à la vente, ronflant et piaffant, par les éleveurs de la région, reconnaissables à leur blouse bleue et à leur lenteur à négocier. On s’y arrache en particulier les percherons et cobs normands dans un parfum mêlé de viande rôtie et de crottin frais. Un spectacle digne des comices agricoles si bien décrites, jadis, par Flaubert et Maupassant.

Après tout, les chevaux ont, comme nous, des épaules, des hanches, des jambes, des pieds et, comme nous, des douleurs articulaires, des problèmes de dos ou des ulcères. Il leur manquait un centre de remise en forme, où l’argilothérapie ajoute à la balnéothérapie et le shiatsu, à l’éthologie. Sur une colline inspirée, au-dessus de Lisieux, Sylvie Horlaville, diplômée de l’école écossaise de shiatsu équin, et le cavalier Joël Decap l’ont donc inventé. À Hipposea, ils débourrent les yearlings, rendent leur allant aux convalescents, rajeunissent les retraités et font nager, dans une piscine longue de 35 m, les chevaux des champions Pénélope Leprévost, Kevin Staut ou Patrice Delaveau. Ici, le bien-être équin est une idée neuve.

Ce haras en briques rouges et calcaire blanc construit entre 1715 et 1730 sur des plans de Robert de Cotte, Premier architecte de Louis XIV, fut surnommé par Jean de La Varende le «Versailles du cheval». Face au château, la cour Colbert, encadrée par deux longues écuries, est gardée par une haute grille d’honneur vers laquelle convergent trois allées forestières. Il fallait bien un cadre aussi somptueux, un domaine aussi vaste (1 000 ha) et un bataillon d’officiers des haras en veste rouge pour glorifier, dans notre République, le royal animal. Car c’est au Pin que l’on conserve et développe la plupart des races, parmi lesquelles le percheron et le trotteur. Et c’est du Pin que partent, au printemps, nez et queue au vent, les meilleurs étalons afin de saillir les plus belles juments de Normandie, tandis que des concours de dressage, de saut d’obstacles et de complet se déroulent devant le palais du cheval-soleil.

Après avoir passé près d’un quart de siècle à l’école nationale d’équitation du Cadre noir de Saumur, le cavalier et veneur Antoine Sinniger a accepté la proposition de Philippe Augier, le maire de Deauville, de créer, aux portes de la cité balnéaire, sur près de 8 ha, un impressionnant Pôle international du cheval, qui a été inauguré en 2010. Avec ses 3 manèges (dont un, olympique, de 70 m sur 30 m) et ses 3 carrières (dont une de 6 350 m²), ce complexe pluridisciplinaire, où le respect de la tradition s’accomplit dans des équipements ultramodernes, est ouvert aussi bien aux concours d’amateurs qu’aux compétitions labellisées quatre étoiles. Un lieu d’excellence équestre qui manquait à la Normandie, et la fait désormais connaître bien au-delà de nos frontières.