Elle redonne des ailes aux anges, adoucit le sourire d’une vierge. Anne Gérard-Bendelé collabore au Centre régional de restauration et de conservation des œuvres d’art établi à Vesoul, sous la direction d’Aubert Gérard. Ici, on redonne une nouvelle vie aux retables, comme celui de la cathédrale de Rennes (XVIe siècle). On ravive les couleurs, consolide la santé de ces chefs-d’œuvre en les passant sous vide, histoire de supprimer tous parasites. Les ateliers se transforment ainsi en cour des miracles.

Finalement, un fromage est un livre ouvert sur une contrée. Il suffit de survoler du nez un comté pour localiser sa dimension florale, fruitée, torréfiée. C’est aussi dans sa posture que ce fromage signe sa naissance. Il faut lire cet instinct de résistance (à la production de masse) et de persévérance : prendre tout son temps. Témoin, le fort Saint-Antoine, ancienne place militaire située à 1 100 m d’altitude, s’érige en véritable cathédrale, protégeant plus de 100 000 meules de comté. On y retourne, masse et sale ce célèbre fromage, comme s’il s’agissait d’un cuir.

Il y a, comme dans toutes les régions trop calmes, une sorte de douce folie retenue. Ce n’est pas un hasard si c’est ici que vit le jour la saline royale d’Arc-et-Senans, chef-d’œuvre du visionnaire Claude-Nicolas Ledoux classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1982. Avec ses colonnes cyclopéennes, frénétiquement baguées, il enthousiasme les volumes, tout en gardant une savante et puissante modération. Voici une architecture vorace, bavarde, répondant à d’autres aspirations : celles de Charles Fourier (né à Besançon) et ses utopies, le père du phalanstère, la cité idéale communautaire.

Parfois, il suffirait de prendre une poignée de terre, de la humer, pour cerner la mentalité d’un pays. Ici, il est calcaire et ses paysages rudes. Il conduit à un caractère indépendant, volontaire. Ce n’est pas un hasard si, à l’âge de 14 ans, baluchon sur l’épaule, un jeune homme quitta son village natal et le moulin de Chabouilla, près d’Anchay dans le Jura. Il fit les 450 km à pied pour rejoindre Paris. Nous sommes en 1835. Son nom ? Louis Vuitton.

Le temps est l’un des éléments structurants de la région. L’horlogerie bien entendu, mais plus encore ce rapport têtu, artisanal, aux microtechniques, comme si les activités s’étaient mises en creux de la saison, lovées, bien au chaud, la maison enfouie sous la neige. Lorsqu’on se promène, l’espace se détend, les heures aussi. Elles s’étirent, basculant presque dans la métaphore. Dans le superbe palais Renaissance Granvelle, un musée cristallise toutes ces impressions et, sous ses 13 mètres, le pendule de Foucault nous projette dans la relativité des éléments.

Cette solide demeure allait tomber dans l’oubli et la dépression, lorsqu’un amoureux de la région s’y jeta corps et âme. Bertrand Suchet, ex-grand manitou de la pub, a cassé plusieurs tirelires pour faire renaître cette institution. Une dizaine de chambres refaites avec un chic campagnard offrent un séjour profondément paisible, comme basculé dans une France de jadis. Les volumes sont généreux, les baignoires profondes, les planchers encaustiqués. Et dehors, la Loue file doux sous les arches d’un solide pont. La cuisine a su rester en creux de cette atmosphère si plaisante et nous évite les poncifs de la ville pour nous restituer, à l’instar des chambres, une table authentique, datée et savoureuse… Superbes fresques sur les murs du restaurant.